로이드 오스틴 미국 국방장관이 오는 29일 한국과 필리핀 순방을 시작한다고 미국 국방부가 26일 밝혔다.
미국 국방부는 “오스틴 장관은 한국과 필리핀 방문을 위해 29일 출발한다”며 “오스틴 장관은 지역의 안정을 증진하고 미국과의 안보 협력을 강화하기 위해 양국 고위급 인사들 및 군사 지도자들과 만날 것”이라고 밝혔다. 이어 “이번 방문은 자유롭고 열린 인도-태평양을 지킨다는 공통의 시각을 지지하는 동맹 및 파트너 국가들과 공조한다는 미국의 확고한 약속을 재확인하는 것”이라고 했다. 사브리나 싱 미국 국방부 부대변인은 브리핑에서 “오스틴 장관은 역내 (안보) 공약을 강조할 것”이라고 말했다.

오스틴 장관은 한국에서는 이종섭 국방부 장관과 회담할 예정으로, 윤석열 대통령도 예방할 가능성이 거론되고 있다. 주요 의제는 북한의 핵·미사일 위협 대응, 이와 관련한 미국의 확장억제 강화 방안이 될 것으로 보인다. 다음달 한-미가 북한의 핵무기 사용 가능성에 대비해 실시하는 모의훈련인 ‘확장억제수단 운용연습’(DSC TTX)도 논의될 수 있다. 이와 함께 미국이 강조하는 한-미-일 군사 협력 강화도 주제가 될 것으로 보인다.

워싱턴/ 이본영 특파원 ebon@hani.co.kr