대장동 개발사업자이자 화천대유 대주주인 김만배 전 <머니투데이> 기자와 부적절한 금전 문제로 얽혀 논란이 된 기자들을 이어준 끈이 있었다. 바로 대법원 기자단(각 언론사 법조팀장들이 속한 기자단)이다.

현재까지 김만배 전 기자와 금전거래를 하거나 화천대유에 영입되는 등 관련성이 있는 언론인 10명 중 8명은 모두 각 언론사 법조팀장 출신으로 법조 선임기자나 사회부장 등을 역임했다. 이들은 지난 2004년부터 2021년 사이에 김만배 전 기자와 함께 취재활동을 하면서 친분을 쌓아왔다.

이들이 김 전 기자와 금전적으로 관계를 맺은 유형은 크게 4가지다. ▲대장동 사업 직접 참여▲직접적인 돈거래 ▲대장동 시행사 화천대유에 임직원으로 영입 ▲고가의 선물 수수 등이다.

이들 10명 중 3명은 적게는 1억 원에서 많게는 9억 원의 거액을 김만배 전 기자와 거래했고, 또 다른 3명은 김 전 기자가 대주주인 화천대유 임직원으로 영입돼 급여를 받았다. 또 1명은 김 전 기자로부터 명품 신발을 받았으며, 다른 1명은 화천대유 관계사인 '천화동인 7호' 소유주로 대장동 사업에 직접 참여해 배당금 120여억 원을 벌었다. 1명은 대장동 핵심인 남욱 변호사의 부인으로 대장동 사업과 비슷한 방식으로 진행된 위례신도시 개발회사 임원으로 등재돼 있었다. 나머지 1명은 화천대유 고문을 맡았다가 논란이 되자 퇴사했다.

김만배 전 기자는 1990년대 초반 무렵 <한국일보>에 입사해 2004년 <머니투데이>로 이직했다. 검찰·법원 등 법조 기관 취재를 시작한 2003년경부터 2021년 9월 대장동 사건으로 <머니투데이>를 퇴사하기 전까지 17년을 법조 분야 담당 기자로 일했다. 2010년엔 <머니투데이> 법조팀장을, 2017년경까지 법조팀 부장을 맡았다. 2019년 부국장대우인 사회부 선임기자로 승진했고 이후 부국장으로 승진했다.