이태원 참사로 숨진 故 이지한 씨의 어머니 조미은 씨가 31일 서울 용산구 대통령 집무실 앞에서 윤 대통령 면담 등을 요구하며 진입을 시도, 경찰과 충돌하고 있다. 2023.1.31/

제발 저 좀 살려주세요. 아들을 잃고 살 수가 없습니다."

용산 대통령실 정문 앞 아스팔트 보도 위. 이태원 참사 현장에서 아들 이지한씨를 잃은 엄마 조미은씨가 무릎으로 걸음을 옮길 때마다 가로막는 경찰들의 바짓가랑이를 붙들고 오열했다. 아버지이자, 이태원참사유가족협의회 대표인 이종철씨가 31일 참사 이후로는 처음으로 용산 대통령실 앞에서 1인 시위를 진행하려던 중, 경비 경찰에 의해 저지당하자 벌어진 일이었다.

조씨는 20여 분간 땅바닥에 누워 소리쳤다. 자신의 배를 어루만지면서 연신 눈물을 흘렸다. 그는 "내 뱃속에서 열 달을, 유산될까봐 조심히 길렀다. 제 전부였다. (배우였던 아들은) 다음 작품이 MBC 드라마 주인공이었다. 그게 쉽나. 늘 못 먹었다. (하늘로) 가는 날도 못 먹었다. 배가 너무 홀쭉했다"고 울부짖었다.

그는 부축하며 일으키려는 경찰을 향해 "붙잡지 마라"고 소리치면서도 "제발 도와주세요. 윤석열 대통령을 불러주세요. 지한이 엄마가 기다리겠다고 전해주세요. 용서해 줄 거라고 말해주세요"라고 간청했다. 조씨를 달래던 남편 이씨는 자신의 패딩 점퍼를 벗어 아내에게 덮어주고, 이내 자리에 주저앉아 무릎 베게로 아내의 머리를 받쳤다.

1인 시위를 위해 팻말을 접어 들고 각자 걸어가던 유족은 총 5명. 애당초 길을 지나던 유족들을 에워싸고 통행을 저지한 것은 경비 경찰들이었다. 현장에서 이태원참사시민대책위 소속 변호사가 1인 시위가 가능한 법적 근거를 제시했지만, 경찰 관계자는 "집시법상 못 한다는 의미가 아니고"라면서도 경호 구역이라는 해명을 반복했다.

경찰 : "가신다면서요. 지나가신다면서요. 왜 막느냐면서요."
유가족 : "그날은 다 어디가 있었습니까. 이 경력들이. 다 대통령 경호하고 있었습니까."
경찰 : "모르죠. 돌아가는 사정은 모르죠."
유가족 : "아니 애들은 다 죽게 만들어놓고, 네?"

"왜 막느냐"는 유가족들의 항의와 "(대통령실) 건너편에서 하라"는 경비대의 저지가 맞붙는 동안, 일대 경력은 계속 추가로 배치됐다. 이씨가 현장에서 직접 "대통령실에서 한 분이라도 나오시면 안 되냐"고 요청도 해봤지만, 돌아오는 답은 없었다. 이씨는 드러누운 아내의 곁에서 외쳤다.

"우리 때문에 이렇게 경찰이 많이 왔는데... (참사가 발생한 지난해) 10월 29일은 뭐했냐고요, 다!"

실랑이 끝에 결국 유가족들은 대통령실 횡단보도 건너편인 전쟁기념관 앞에서 1인 시위를 진행했다. "국가 책임 인정하고 대통령은 사과하라" 등의 메시지를 피켓에 담았다. 경찰은 이후 이 대표가 "피켓을 접고 가겠다"며 다시 횡단보도를 건너려고 할 때에도 통행을 저지했다. "전력이 있으니 (못 간다)"는 이유였다.

조미은씨는 전쟁기념관 앞 벤치에 앉아 한참을 오열했다. 두 여경이 조씨의 등을 쓸고 위로하며 곁에 섰다. 조씨는 추위를 걱정하는 경찰들에게 "이름을 외울게요, 대통령보다 낫네요. 너무 따뜻한 분들이구나"라면서 "전 어느 날부터 안 추워요. 따뜻한 곳에 있는 내가 너무 밉거든요. 내 아들이 추운 데 있으니까"라고 말했다.