대통령실은 관련 사진도 몇 장 공개했다. 그중에는 윤 대통령이 환하게 웃으며 로타 군의 머리를 쓰다듬는 사진도 있었다.

그러나 캄보디아 사람들은 타인의 머리를 만지거나 쓰다듬는 행위를 금기로 여긴다. 대단히 모욕적이며 무례한 행위로 간주한다. 상대방이 아이일지라도 마찬가지다.

머리를 못 만지게 하는 이유가 있다. 캄보디아인들은 사람의 신체 가운데 머리를 가장 신성한 부위로 여긴다. 머리가 가장 높은 데 있으니 가장 신성하다는 것이다. 반면 가장 밑에 있는 다리는 더러운 부위로 여긴다. 불교 문화와 관련있는 관념이다.

윤 대통령은 지난달 15일 아랍에미리트(UAE) 국빈 방문 중에도 ‘손 실수’를 저질러 구설수에 오른 적이 있다. 환영 나온 어린이들 중 한 아이의 뺨을 두 손으로 쓰다듬은 것이다. 이슬람 지역에서는 왼손으로 누군가를 만지는 행위는 금기다. 비록 두 손으로 쓰다듬은 행위였지만 부적절했다는 비판이 불거졌다.

윤 대통령은 같은 실수를 반복하고 있다. 본인의 학습능력 문제가 아니라면 참모진이 소홀한 탓으로 볼 수밖에 없다. 대통령 옆에는 “캄보디아 인들은 머리 만지는 걸 금기로 여긴다고 합니다”라는 그 말 한마디를 해줄 사람이 하나도 없나.

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뭐, 말을 해도 안 듣겠죠 …