미국에서 F-1 Visa 를 소지하고 유학생이나 학위 취득자의 취업은 대개 Practical Training 기간 동안 이루어 집니다. 이는 미국에서 학업을 진행 중이거나 학위를 마치는 경우 인턴쉽이나 취업 등을 할 수 있는 기간으로 미국의 유학생들에게 부여된 일종의 기회인데, 미국 취업을 희망하는 경우 한국에서 직접 시도하는 것보다는 여러모로 유리 할 수 있습니다. Practical Training 기간은 1년이며 각 개인에게 단 한번씩만 주어지게 됩니다.

그 종류는 다음과 같이 Career Practical Training 과 Optional Practical Training 두가지가 있습니다.

  OPT (Optional Practical Training)

졸업후 실무 경험을 쌓는 것을 허용하는 비자로서 잠깐의 실무도 교육의 일부로 보고 이민국에서 1년이라는 기간동안 노동허가증처럼 취업활동을 미국에서 할 수 있도록 미국의 대학을 졸업한 사람들에게만 주어지는 특별한 비자입니다.  그렇기 때문에 전공 과목과 직접적인 관계가 있는 직종에서 취직을 할 수 있습니다. 

OPT도 정식 비자이기 때문에, 기간 내로 다른 비자로 변경하는 것도 가능합니다.  즉, OPT기간 동안 다시 대학원 입학준비를 해서 입학이 되면, OPT기간 내에 다시 학생비자로 바꾸어서 신청하는 것도 가능 합니다.  학업을 계속하고 싶은 것이 아니라 취업을 하거나 사업을 시작하고 싶다면 전문 취업비자나, 소액투자비자와 같은 다른 비자로 바꿀 수도 있습니다. 

  CPT (Career Practical Training)

먼저 CPT는 F-1 학생 비자를 소유한 학생에게 학과 프로그램의 일부로서나 전공 분야의 학점 취득을 위해 학과의 승인하에 캠퍼스 밖에서 관련 분야에 인턴쉽과 같은 취업 활동의 기회를 말합니다.
CPT 를 신청하기 위해서는 미국 대학에서 최소한 9개월 이상 연속으로 재학했어야 하며 특정 고용주로 부터 인턴쉽 제의를 받은 상태에서만 신청할수 있으며 CPT 기간 동안에는 이러한 취업 활동이 학과 활동으로 인정받아 반드시 학교에 Full-time 학생으로 등록되어 있어야 합니다.

그러므로 학과 활동이나 학위 취득과는 그다지 관계가 없으며 오히려 OPT 사용이 보다 적합하다고 학교측이 판단하는 경우, CPT 허가가 거절될수도 있습니다. CPT 는 미국 대학 학위 취득후 주어지는 OPT 기간과 합쳐 총 1년의 기회가 주어지게 되는데 만약 CPT 를 1년이상 사용할 경우 졸업후의 가질수 있는 OPT 기간은 없어진다는 뜻이므로 신청자는 두기간을 합쳐서 1년이라는점을 감안하여 신청해야 합니다.

CPT 나 OPT 는 모두 주당 20 시간이내의 취업만 허가하는 Part-time 과 그 이상을 허가하는 Full-time, 두 종류가 있으며 Part-time 의 경우 Full-time 의 1/2 로 계산 됩니다. 예를 들면 12 개월의 Part-time CPT 나 OPT 기간은 6개월의 Full-time 기간으로 환산된다는 것입니다.

* 변경된 OPT Rule 

  H1 B 비자신청 학생 2009년 10월 1일까지 미국 체류 연장 허용
H1 B 비자 신청 OPT학생은 OPT가 만료가 되더라도, 올 10월 1일 (2009 회계연도 시작일)까지는 이전 신분이 끝이 났어도 미국에 체류를 허용합니다.

  OPT 기간중 미취직
OPT변경안은 OPT 기간 (12개월)중 3개월 이상 취직하지 못했으면, OPT가 무효가 됩니다. 만약 STEM 분야의 전공 학생이 17개월 연장을 받아 총 OPT 기간 29개월이더라도 그 기간 내 120일 이상의 미취직은 허용되지 않습니다.