'The Icefields Parkway'
레이크 루이스와 재스퍼 국립공원를 잇는 Hihgway 93 North를
부르는 또 다른 이름입니다.
굳이 직역하자면 '빙원(氷原) 공원도로'인데
캘거리시 크기 정도(약 325 평방km)인 컬럼비아 빙원을
통과하는 길이라서 그런 이름이 붙었나 봅니다.

밴프 국립공원과 재스퍼 국립공원 사이의 230km 길은
산맥 사이로 빙하를 바라보면서 달릴 수 있어
세계에서 가장 아름다운 드라이브 코스 중 하나로 정평이 나 있습니다.

컬럼비아 빙원은 8개의 빙하로 구성돼 있는,
북반구에서 가장 큰 빙원 중 하나입니다.
무엇보다 인간이 가장 쉽게 접근할 수 있는 빙원이라서
유명세를 타고 있습니다.

보우 호수와 페이토 호수 등을 둘러보며 북쪽으로 올라가다 보면
왼편으로 컬럼비아 빙원의 한 자락이
그 자태를 드러내기 시작합니다.
'빙산의 일각'이라는 말이 있듯이,
그 한 자락인 아싸바스카 빙하의 꼬리 부분입니다.

눈썰매장 처럼 생긴 아싸바스카 빙하 꼬리는
1844년 경에만 해도 차들이 주차돼 있는 부분까지 내려와있었다는군요.
기후변화에 따라 그 꼬리가 커졌다 작아졌다는 반복했는데
최근엔 지구온난화의 영향을 받아 갈수록 꼬리가 짧아지고 있다고,
컬럼비아 아이스필드 센터 직원이 안타까운 소식을 전합니다.
여름에는 녹아서 흘러내리고 겨울에는 눈이 쌓여 보충하면서
원상복구되는 것이 자연의 이치인데
지금처럼 겨울이 따뜻하다면
머지않아 지금 보이는 꼬리도 우리 시야에서 사라질지도 모를 일입니다.

바로 이 곳에서 아싸바스카 빙하를 직접 걸어볼 수 있는
스노코치 투어가 시작됩니다.

 투어는 매 15분 마다 출발하며 온도차가 20도에 이르는 만큼 두툼한 방한복은 필수.
저희 가족은 촉박한 일정 탓에 이 투어를 생략했는데 아쉬움이 많습니다.
레이크루이스에서 재프퍼 국립공원 도착까지를 하루 일정으로 계획하셨다면
저희 가족처럼 스노코치 투어를 포기하든지, 아니면 에디스 까벨산 등반을 포기하셔야 합니다.
둘 다 하시려면 중간 중간 나타나는 호수 관광을 과감히 생략하셔야 시간을 확보할 수 있습니다.
아침 일찍 레이크 루이스를 출발한 저희는 스노코치 투어를 포기하고도
재스퍼 국립공원 동쪽의 KOA 캠핑장에 오후 10시가 넘어서야 도착할 수 있었습니다.
다행히 백야 현상 덕분에 그 시간에도 해거름 같더군요.

스노카 타고 아싸바스카 빙하 한 쪽 귀퉁이에서
기념사진 찍으러 온 것인 만큼 경거망동은 금물.
몇 년 전 관광객 한 명이 천방지축으로 뛰어다니다 크레바스 속으로 빠져
얼어죽은 사고가 발생했다고 합니다.
크레바스 위로 쌓여있는 눈이 사람의 무게를 견디지 못한 것이죠.

흥미로운 사실은 바로 이 아싸바스카 빙하가
북극해와 대서양, 태평양 등 3개 대양에 물을 공급하고 있다는 점입니다.
전 세계적으로 3개 대양의 수원이 되는 곳은 없다는군요.
생각할수록 묘한 곳이란 느낌을 떨쳐버릴 수 없었습니다.

아싸바스카 빙하에 도착하기 전,
컬럼비아 빙원의 지류 중 가장 긴 싸스카치완 빙하를 바라볼 수 있는
파커리지 트레일 코스가 있습니다.
2.5km 정도 걸어가면 파커리지 둔덕에 올라서
눈과 바위 뿐인 황량한 툰드라 지대를 감상하실 수 있습니다.

레이크루이스에서 아싸바스카빙하까지 오는 길엔
보우, 에머랄드, 페이토 호수가 여행객을 반깁니다.

밴프 호수에 대해 개인적으로 좀 유치한 평을 내려본다면

레이크 루이스는 원숙한 40대 여인,
미네완카는 풍성한 어머니의 모습,
보우 호수는 갓 시집온 새댁,
에머랄드 호수는 깜찍한 처녀,
페이토 호수는 요염한 아가씨 같더군요.

페이토 호수는 밴프 국립공원에서 가장 높은 곳에 위치한 호수입니다.
전망대에서 바라본 페이토 호수는 뒤로 펼쳐진 미스타야 계곡과 어울려
가슴 시원한 전망을 선사합니다.

여름철 보우 호수 주변은 야생화가 만발,
호수가 벤치 위에 준비한 음식을 펼쳐놓고
허기를 달래는 피크닉은 오래도록 기억에 남을 추억.

컬럼비아 아이스필드 센터부터 아이스필드 파크웨이는
선와프타 강과 나란히 달려갑니다.
북쪽으로 올라가는 길은
선와프타 폭포와 아싸바스카 폭포가 차례로 나타나
여행길의 묘미를 더합니다.

재스퍼 국립공원 남쪽 게이트에 닿기 직전
에디스 까벨산 이정표를 따라 왼쪽으로 꺾어들면
산 정상의 빙하 녹은 물 속에 둥둥 떠다니는 빙하 부스러기를
직접 만져볼 수 있는 이색 체험이 가능합니다.

('에디스까벨산의 빙하'라는 제목으로 된 저의 또 다른 글을 참고하시압)